“天下苦葉賊久矣！”

葉可可剛跟著黃芪走到西禪院，就冷不丁聽到了這麽一聲高呼，不由停下了腳步。她尋聲望去，就見不遠處的院落裏，一群文生打扮的人湊在一處推杯換盞、高談闊論，時不時便會傳出幾聲激昂之音，頗有揮斥方裘之意。往來的僧人香客對有人在佛門凈地推杯換盞視若無睹，不僅一點呵斥奉勸的意思也無，甚至還有點見怪不怪。

大夏立朝已有三百年之久，士林風氣大不如前。如今春闈在即，天下舉子湧入皇都，雖不乏真材實料之人，但更多的還是濫竽充數之輩。這些“棟梁之才”四處喧嘩、沈湎酒色，將日益臨近的春試拋於腦後。

然而，正所謂牛鬼神蛇各有其道。這幫子人自知會試無望，就打起了歪腦筋，想要靠罵官搏一個“敢言”的賢名。

是以，春闈前後，朝中百官便倒了血黴，走路先邁左腳都能被罵個狗血淋頭，偏偏誰也不願得個“嫉賢妒能”、“小肚雞腸”的評語，只能打落了牙往肚子裏咽。

其中，受攻訐最多的，自然是當朝宰相葉宣梧。

“姓葉的不過欺世盜名之輩！”席上一人拿著酒杯，搖搖晃晃得站了起來，“先帝死前托孤於他，可謂皇恩浩蕩！可他呢？平白占著太傅的名號，以匡扶社稷為名，掩利欲熏心之實，欺陛下年幼，把持朝政數十載，滿朝文武皆是他朋黨，替他搜刮斂財、魚肉百姓……”

“呸！”

大約是見他越說越不像話，一名路過的小沙彌竟沖幾人吐了一口唾沫。

舉子們對此視若無睹，猶在“針砭時弊”。

道虛大和尚肚子裏有幾兩墨水，憑借著幾首禪詩在文壇也有點名氣，引得不少文人墨客與之往來，自然也願意向士林賣好，對這種事總是睜一只眼閉一只眼，久而久之，也縱得他們膽子越來越大。

葉可可聽著這人大放狂詞，目光掃過與酒肆無異的西禪院，對著一旁的黃芪打趣道：“若是今年下場的都是這等貨色，表哥豈不是能被點個狀元？”

“借表小姐吉言。”黃芪沈穩的回禮。

大概是為了制住宋運珹太過跳脫的性子，這位宋家書童簡直就是行走的“生性穩健”，不光行為舉止一板一眼，就連長相也十分少年老成，一看就不會翻院墻幫宋運珹傳情詩……

咳咳。

葉可可剛把脫韁的思緒給拉了回來，就聽黃芪道：“這邊只是詩會的外圍，表小姐請跟我走，少爺已為您留好了位置。”

說是留了位，其實葉可可並不會出現在詩會上。宋運珹專門在禪院邊上的小樓裏單獨擺了茶水瓜果，以供她看個熱鬧，畢竟他再不著調也不能讓親表妹跟一群大老爺們混在一處，尤其是這群大老爺們裏還有一半在罵她親爹。

對此，葉大小姐挺了挺“寬廣”的胸襟——酸雞，都是酸雞。

於是，什麽品種的酸雞都見過的葉大小姐欣然落座，開始居高臨下的對與會“才子”指指點點，一旁的黃芪還用一本正經的語氣掀人老底，什麽“穿紅衣裳的做文章愛跑題”、“綠褲子那個連平仄都不明白”，“正在吟詩的那個鄉試才考了個第六”……總之，都沒有他家少爺的江南第二有排面。

當然，菜雞群裏面也有鶴，比如主桌上的那幾位。

主桌上的人不多，只有三個，分坐於木桌的三面，大有三足鼎立的意思。大概是讀書人也分個三六九等，其他舉子自覺避開了這三人，從高處看來，竟隱隱有眾星拱月之相。

憑借著青梅竹馬的情誼，葉可可一打眼就見到了如孔雀開屏一般的表哥，至於剩餘兩個嘛……

黃芪道：“穿靛藍外衫的那個是左諫議大夫楊大人家的嫡子，師從大儒張書先，寫得一手好文章，是這屆京城的解元。”

喲，老熟人。

她吐出了一片瓜子殼。

雖說男女三歲不同席，但京中哪個官宦子弟小時候沒跟在娘親屁股後面去各家串過門？是以，這批歲數相仿的少爺小姐就算沒一起活過泥巴，怎麽也一起表演過才藝，要是連才藝展示都沒碰上，那也一定在爹娘的嘴裏神交已久，而這些“嘴上知己”裏，最令紈絝子弟深夜輾轉反側、痛苦不堪的就是這位楊少爺。

楊臨清，京城著名“別人家的孩子”，所有官宦子弟的童年噩夢。

葉可可咬了一口棗花酥，已示對童年才藝夥伴的尊重。

不過，她想聽得可不是這些老花樣。

“那人就是謝才子？”少女指著與宋運珹對桌而坐的青年，直奔主題，“那個表哥特別不待見的？”

“坐在少爺斜對的確實是江南六府的解元謝修齊，”說到這裏，黃芪頓了一下，“謝公子打小便有神童之名，師從麓山書院山長陸珪，而陸山長與我家老爺素來有些……不大對付，久而久之，便有好事者將其與我家少爺拿來比較，並稱為——”

“江南二美？”葉可可搶答。

黃芪一噎，老成持重的人設差點沒崩住。

“總之，少爺和謝公子，關系也就……那樣吧。”他最後含糊地說道。

懂了。

就跟我和楊臨清的關系一樣，宿敵嘛！

葉可可深沈點頭，瘋狂給臉上貼金。

撇開差點崩掉晚娘臉的黃芪，葉大千金當真覺得自己的猜測有理有據有節。

單看外表，這位在鄉試裏壓了自家表哥一頭的謝解元雖然英氣稍欠，但勝在斯文秀氣，繡著青竹的外袍下透著水墨渲染的中衣，展眉擡眼間書卷氣盡顯，硬生生把周圍一圈文人都給襯成了凡夫俗子。

當然，宋運珹不在這個“一圈”裏，畢竟他妖艷。

補完了前因後果的葉可可再瞧過去，只覺得這兩人一左一右，硬生生把好好地詩會給劈成了兩半，在詩詞歌賦、風花雪月裏摻上了一股殺氣，而夾在中間的楊臨清就是湧動暗流中的一葉扁舟，左搖搖，右晃晃，本就瘦弱的身板在飄搖中又單薄了幾分。

她這邊越品越帶勁兒，就見弱小可憐又無助的楊臨清拿起茶杯，美滋滋地喝了一大口。

葉可可：……抱歉，打擾了。

不過，楊臨清能繃住，不代表其他人也能。

起碼，宋運珹不能。

葉可可正暗自反省呢，就見表哥一開扇子，嘴角一挑，似是說了些什麽，引得楊謝二人紛紛停下原本的動作，可惜由於距離太遠，半個字也沒飄到樓上二人的耳朵裏。

不過嘛，看二人那微妙的表情就知道，甭管宋運珹說了什麽，肯定不太中聽。

也是，表哥讀書讀不過他倆，但要論動手，那是肯定能贏！

這麽想著，葉可可偏頭去瞧身邊的書童，後者果然眉頭皺得都能夾死蚊子了。

“表小姐，您在此處不要走動，”就聽黃芪躊躇道，“……我下去看著點少爺。”

少女矜持地點頭，力證自己跟下面那個惹事精不是一路貨色。

得了她的首肯，黃芪再不遲疑，三步並兩步地跑下了小樓，迅速殺向了正在攪風攪雨的宋運珹。

打起來！打起來！

就在葉可可打算好好欣賞這一出“主仆鬩墻”的戲碼時，冷不丁地聽到樓下傳來了幾聲響動。

那是有人踏上木制樓梯時特有的動靜——鞋底與樓梯進行著細碎而又沈悶的摩擦，老舊木板在重壓在發出了垂死掙紮般的“吱呀”吶喊，又在腳踝與足尖的轉動中歸於沈寂。

腳步聲有兩個。

一個輕，一個重。

它們交替行進，正不斷向她所在的三樓逼近。

怎麽辦？

葉可可僵在原地。

不提男女大防的問題，她名義上還在“養病”呢！

一個撞鬼的病秧子養病養到了詩會現場？傳出去……就是欺君大罪！

想到這裏，她猛地站起身，視線慌張地掃過隔間的每一個角落，最終落到了位於一角——這屋子似乎曾被人短暫住過，角落裏竟放著兩大個暗紅色的衣箱，只是上面遍布灰塵和蛛網，就連漆皮都掉了幾塊。

此時腳步聲已到了二樓。

再也顧不上猶豫，葉可可抄起桌上的瓜果盤，連人帶盤一起鉆進了舊衣箱裏。幾乎是在她合上蓋子的同時，來人終於踏上了三層的樓板。

“吱嘎——”

她聽到了隔間門板被推開的聲音。

就在這時，沈寂了整整一日的造反大師系統突然出了聲：

“叮，檢測到宿主正在密謀造反，開啟階段任務。”

“發布任務：看！那裏有一群野生的朱棣。”

“任務介紹：正所謂一個好漢三個幫，一個籬笆三個樁，造反路上，我們絕不孤單！”

“任務要求：拉人入夥（0/3）”

“失敗懲罰：失去夢想，變成一條大鹹魚。”

葉可可的嘴巴張成了一個大大的圓。

而在衣箱之外，來人低下頭，看到地上掉落的一片瓜子皮，還有衣箱旁側半個扯破的蜘蛛網，就在他想往裏走的時候，身後突然傳來了一道聲音。

“世子此舉，可是信不過貧僧？”

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